Μία περίεργη τροπή έχει πάρει η σχέση του κορυφαίου mountain runner όλων των εποχών, Kilian Jornet και του επίσης σπουδαίου Zach Miller με τη διοργάνωση του UTMB, ενός αγώνα ορόσημου στον χώρο του ultra trail running.
Οι δύο κορυφαίοι δρομείς έστειλαν μία επιστολή σε συγκεκριμένους κορυφαίους άνδρες και γυναίκες δρομείς βουνού με στόχο να τους αποτρέψουν από το να συμμετέχουν στο UTMB 2024.
Ο λόγος, σύμφωνα με το περιεχόμενο της επιστολής τους, είναι ο τρόπος που αντιμετωπίζει η νέα ιδιοκτησία του UTMB τον αγώνα, αλλά και τους ίδιους τους ελίτ αθλητές.
Jornet και Miller θεωρούν πως ο συγκεκριμένος αγώνας έχει προσφέρει πολλά στο χώρο, ωστόσο, πλέον, η φιλοσοφία της νέας διοίκησης είναι μακριά από τη λογική της διάδοσης και ανάπτυξης του αθλήματος εν γένει.
Έτσι, προτείνουν στους ελίτ αυτούς αθλητές να μη λάβουν μέρος στον αγώνα ώστε να πιέσουν τους διοργανωτές. Μάλιστα ξεκαθαρίζουν πως με αυτή την “πίεση” επιδιώκουν να αλλάξουν τη διοργάνωση, και όχι να την “καταστρέψουν”.
Θα πρέπει να πούμε πως και παλαιότερα στη σύσταση των πρώτων ομοσπονδιών, οι trail runners είχαν δείξει τη διάθεσή τους να έχουν λόγο στον τρόπο που αναπτύσσεται το άθλημα ώστε να διατηρηθεί μία πιο ρομαντική διάσταση.
Θυμίζουμε, πως το UTMB από το 2023 δέχεται στους τρεις μεγάλους αγώνες του προγράμματος, UTMB, CCC και OCC, μόνο δρομείς που έχουν τερματίσει τουλάχιστον σε έναν από τους 25 αγώνες του UTMB World Series σε όλο τον κόσμο.
Eπιπλέον, η διοργάνωση έβαλε κάτω από τη δική της “ομπρέλα” άλλους μικρότερους αγώνες θέλοντας να δημιουργήσει ένα πιο κλειστό σύστημα αγώνων.
Aναλυτικά η επιστολή που έστειλαν οι δύο κορυφαίοι αθλητές:
Kilian Jornet και Zach Miller εδώ. Εάν το λαμβάνετε αυτό είναι επειδή είστε ένας από τους κορυφαίους αθλητές στο άθλημά μας. Θέλαμε να ξεκινήσουμε με αυτούς τους λίγους εκλεκτούς, ώστε οι προσπάθειές μας να είναι λίγο πιο εστιασμένες, και όχι τόσο συντριπτικές. Λοιπόν, σας γράφουμε για να δούμε αν μπορεί να σας ενδιαφέρει να δεσμευτείτε να αγωνιστείτε σε έναν άλλο αγώνα από το UTMB φέτος (2024). Αν και συνειδητοποιούμε ότι πολλοί από εσάς μπορεί να έχετε ισχυρούς δεσμούς με το UTMB (προσωπικοί στόχοι, κίνητρα από χορηγούς, στόχους καριέρας κ.λπ.), σας ζητάμε να μας ακούσετε για το τι έχουμε να πούμε εδώ. Αρχικά, θέλουμε να αναγνωρίσουμε ότι το UTMB είναι ένας εξαιρετικός αγώνας, παρόλο που υπήρξε πολύ παρασκήνιο πρόσφατα, και εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι ο αγώνας και η διοργάνωση έχουν κάνει πολύ καλό για το άθλημα του ultra running. Χάρη στο UTMB, έχουμε τώρα ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα που προσελκύει πολλούς από τους καλύτερους δρομείς του αθλήματος καθώς και χορηγούς, μέσα ενημέρωσης και οπαδούς από όλο τον κόσμο. Έχει γίνει πραγματικά το μεγάλο γεγονός της χρονιάς και βοήθησε πραγματικά να βάλουμε το άθλημά μας στον χάρτη. Η πραγματοποίηση μιας τέτοιας διοργάνωσης έχει δημιουργήσει πολλές ευκαιρίες για ανθρώπους σαν εμάς, καθώς οδηγεί πολλά χρήματα και προσοχή στο άθλημα. Αυτό, πιστεύουμε, είναι καλό. Ωστόσο, ενώ μπορεί να είναι καλό για το άθλημα να αναπτύσσεται με αυτούς τους τρόπους, είναι επίσης σημαντικό η ανάπτυξη να γίνεται με θετικό, υγιή τρόπο. Δυστυχώς, η τρέχουσα κατεύθυνση που έχουν πάρει το UTMB, το UTMB Group και ο Ironman μας έχει προκαλέσει ανησυχία. Υπάρχουν πολλά πράγματα στα οποία θα μπορούσαμε να επισημάνουμε και που μας αφορούν, αλλά η ουσία είναι ότι πιστεύουμε ότι δεν διαχειρίζονται τους αγώνες και τις εκδηλώσεις τους με τρόπο που να έχει το καλύτερο συμφέρον για το άθλημα και τους ανθρώπους του στο μυαλό. Καταλαβαίνουμε ότι ο αγώνας είναι μια επιχείρηση και είμαστε εντάξει με τον οργανισμό να βγάζει χρήματα. Ωστόσο, πιστεύουμε ότι υπάρχει τρόπος να το κάνει αυτό, χωρίς να φέρεται άσχημα στους ανθρώπους και να καταστρέφει όλους όσοι μπαίνουν στο δρόμο σας. Για να το θέσω απλά, θέλουμε να λειτουργούν καλά την επιχείρησή τους. Θέλουμε να είναι προσεκτικοί. Θέλουμε όχι μόνο να ρωτήσουν «τι μπορούμε να κάνουμε για να ωφελήσουμε τους εαυτούς μας;», αλλά και «τι μπορούμε να κάνουμε για να βελτιώσουμε το άθλημα του τρεξίματος συνολικά;». Δυστυχώς, πιστεύουμε ότι δεν έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά με αυτό. Και ενώ θα ήταν ωραίο να μπορούσαμε να καθίσουμε και να συζητήσουμε μαζί τους, ώστε να μπορέσουμε να διορθώσουμε την πορεία μας και να επαναφέρουμε τα πράγματα στη σωστή τους πορεία, φοβόμαστε ότι δεν θα κάνουν πραγματικά καμία αλλαγή εκτός και αν αισθανθούν πίεση να το κάνουν. Ευτυχώς, ως ελίτ αθλητές έχουμε φωνή. Ίσως ο καλύτερος τρόπος για να επικοινωνήσουμε τη δυσαρέσκειά μας και να ασκήσουμε κάποια πίεση είναι να ενωθούμε και να πάμε όλοι σε έναν άλλο αγώνα. Η απουσία των κορυφαίων δεκαπέντε ανδρών και γυναικών δρομέων από τη γραμμή εκκίνησης του UTMB θα έλεγε πολλά. Θα τους γνωστοποιούσε ότι δεν είμαστε ευχαριστημένοι και θα τους πίεζε να κάνουν κάποιες αλλαγές. Θα θέλαμε, λοιπόν, να ακούσουμε τις σκέψεις σας. Έχουμε ήδη επισημάνει έναν πιθανό αγώνα στον οποίο θα μπορούσαμε να τρέξουμε αντί για UTMB, αλλά προτού ασχοληθούμε με όλα αυτά, ενημερώστε μας τη γνώμη σας. Έχετε τις ίδιες ή παρόμοιες ανησυχίες; Ενδιαφέρεστε να συμμετάσχετε σε έναν εναλλακτικό αγώνα; Ενημερώστε μας για να συνεχίσουμε τον διάλογο και να συζητήσουμε ποια μπορεί να είναι τα επόμενα βήματα. Και παρακαλώ συνειδητοποιήστε ότι αυτό δεν προορίζεται να είναι κακόβουλο προς το UTMB. Η ιδέα εδώ είναι να βρούμε έναν τρόπο να ασκήσουμε κάποια πίεση στον οργανισμό UTMB/Ironman ώστε να μπορέσουμε να πραγματοποιήσουμε θετική αλλαγή. Θα ήταν υπέροχο αν μια μέρα μπορούσαμε να πάμε στο UTMB και να νιώσουμε καλά με αυτό, γνωρίζοντας ότι αυτό που κάνουν κάνει το άθλημα καλύτερο, όχι χειρότερο. Τέλος πάντων, πείτε μας τις σκέψεις σας.
